Tierra de gigantes

Hasta la caída del imperio soviético el basket europeo y, sin tener en cuenta el dominio yankee, el mundial estaba protagonizado por la URSS, Yugoslavia y, en menor medida, Italia; España andaba bien representada por el Real Madrid, el Barça y el Juventud de Badalona, aunque por encima de ellos solían estar el TSKA de Moscú, el Ignis de Varesse, el Partizan de Belgrado y alguno más, mientras que a nivel de selecciones el buen juego de los Brabender, Luyck, Buscató, Margall, Corbalán, Epi, Fernando Martín y Villacampa, entre muchos otros, siempre acababa cediendo ante las selecciones de los países citados. Cuando todo el poder del Kremlin se disolvió como un azucarillo algunos descubrimos que había vida más allá de la Plaza de Lenin y, más en concreto, la existencia de un país en el que el baloncesto era casi una religión y un equipo, el Zalgiris Kaunas que se podía batir el cobre con los mejores de Europa.

La medalla de bronce de Lituania en la Olimpiada de Barcelona de 1992, donde por cierto el basket español fue la única decepción gorda de nuestro deporte en medio de una actuación inédita antes y después, supuso el gran "pelotazo" deportivo de un grupo de jugadores que jugaban de maravilla, comenzando por Arvydas Sabonis, un gigante de 2,21 metros a quien ya conocíamos de la vieja selección soviética, un tipo que a pesar de su enorme altura era algo más que un enorme patoso insuperable, pues tenía también agilidad y técnica depurada. Junto a él brillaban dos aleros que las metían todas desde cualquier distancia: Rimas Kurtinaitis, que al igual que Sabonis acabó jugando en el Real Madrid, siendo uno de los jugadores europeos con mejor porcentaje de triples de su época y Valdemaras Chomicius, un tipo de aspecto siniestro y pinta de cosaco, que llegó a jugar en el Forum de Valladolid. El "cerebro" del equipo era el escolta Šarūnas Marčiulionis, de menor estatura que los demás pero de una talla deportiva excepcional, dotado de unas piernas poderosísimas y con una velocidad y capacidad de penetración que no tenía igual en el viejo continente, tanto que acabó siendo el primer lituano en llegar a la NBA. El quinteto titular de esa primera época gloriosa de Lituania lo completaba Artūras Karnišovas, otro alero de excelente tiro exterior.

Hasta que la Unión Soviética no quedó pulverizada Lituania, como los otros dos países bálticos -Estonia y Letonia- quedaba escondida entre el poderío comunista y muchos no nos dábamos cuenta de que, por ejemplo, el combinado soviético que logró la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Seul de 1988 sumó la mayor parte de sus puntuaciones de cuatro lituanos: Chomičius, Kurtinaitis, Marčiulionis y Sabonis. A partir de 1990 el color verde de la selección lituana volvió a brillar libre y merecidamente en el firmamento del Basket, con medallas de bronce en las Olimpiadas de Barcelona (1992), Atlanta (1996) y Sidney (2000), mientras que también quedaban terceros en el Mundial de 2010 y conquistaban el título en el Europeo de 2003. El Baloncesto era en Lituania el deporte rey, aunque hbo 50 años de oscuridad, un tiempo en el que la gloria la cultivaban los lituanos y la lucían otros.

Además de desarmarse la Unión Soviética y caer el Muro de Berlín, en Occidente se ha producido un llamativo fenómeno de globalización; así los españoles que hasta hace unos años solamente veíamos pisar nuestra tierra a los turistas que venían a las playas a ponerse rojos como gambas, llevamos ya bastante tiempo conviviendo día a día con ecuatorianos, subsaharianos, rumanos, eslavos y otras gentes de los países más variopintos. Y, entre otros, también han sentado sus reales por distintas ciudades españolas un buen número de lituanos, habitualmente caracterizados por una estatura elevada, el pelo rubio y ciertos rasgos orientales en la cara. Como era de esperar, andan locos por el baloncesto y la experiencia me confirma que no solamente son gigantes de cuerpo, sino que lo suelen ser igualmente del alma. Y es que cada día me voy dando más cuenta que muchos de estos extranjeros que van trampeando la vida, con ahogos y dificultades, en tierra extraña y con notorias desventajas respecto a los aborígenes, van a acabar siendo maestros y ejemplos de saber hacer, saber estar y saber vivir dignamente.