Pepe Isbert, algo más que un abuelete simpático

José Isbert nació en Madrid en 1886, aunque siempre estuvo vinculado al pueblo de su familia, Tarazona de la Mancha (Albacete), algo que casa más y mejor con el personaje que hemos visto desfilar por la pantalla. Isbert era profesor mercantil, y no podemos negar que tenía cierta pinta de ello, y es que puede que una de las claves del éxito del actor se encuentre en tratarse de alguien con quien se puede identificar cualquier individuo de clase media española: ¿quién no ha tenido un tío abuelo, un vecino, un empleado o un suegro como Pepe Isbert?.

Pero por encima de todo Isbert fue un actor de primera fila, un auténtico genio de la pantalla; corremos el peligro de quedarnos en lo accidental y colocar al actor el cartel de anciano venerable, abuelo simpático o excelente cómico, pero Pepe Isbert era algo más, un auténtico chollo para cualquier director porque hacía sus papeles creíbles, interpretaba con una naturalidad y soltura asombrosa. Su voz ronca, sus pasos cortos, esa mirada inteligente e ingenua a la vez con sus ojillos vivos quedarán siempre en la retina de los aficionados al cine.

Isbert comenzó a trabajar muy pronto, y ya en 1912 dio vida al anarquista Pardiñas en el cortometraje "Asesinato y entierro de D. José Canalejas", dando vida a quien quitó la vida al entonces presidente del gobierno español. Más tarde destacó en el teatro, dando vida a diferentes obras del gran Pedro Muñoz Seca. Aunque Isbert cuando comenzó verdaderamente a triunfar fue tras la guerra civil española.

A mí, cuando oigo el nombre de Pepe Isbert me viene automáticamente a la memoria el alcalde de Villar del Río, el pueblo de la Mancha que se prepara para la visita de los americanos en "Bienvenido Mr. Marshall" (1953). Con esta película Luis García Berlanga lanzó, en plena época dura del franquismo, toda una andanada contra el imperio americano, una mordaz carga de profundidad contra el imperio, rematada con la escena censurada de la bandera norteamericana hundiéndose en la acequia, que escandalizó a Edward G. Robinson durante su exhibición en Cannes, donde por cierto obtuvo una buena cosecha de premios. Inolvidable la escena en la que Isbert, vestido con traje andaluz, se dirige a sus paisanos asegurando que "como alcalde vuestro que soy os debo una explicación ...". Brillante el papel de Manolo Morán en un film en el que el principal personaje femenino lo interpretaba Lolita Sevilla, cuya presencia en el reparto fue al parecer impuesta por la productora.



Otra película llena de premios que tuvo a Isbert como protagonista fue "El cochecito" (1960), dirigida por el italiano Marco Ferreri y basada en un guión de Rafael Azcona. En ella Isbert hace el papel de Don Anselmo, un anciano que "sólo quería un cochecito para estar con sus amigos…”. Esta película obtuvo el premio de la crítica del festival de Venecia y volvió a ser, como lo fue la anterior, una hábil crítica social en pleno régimen franquista que tuvo la habilidad de saltarse los obstáculos de la censura. Ferreri nos introduce en el Madrid de 1960 visto desde la perspectiva de Don Anselmo, un jubilado que busca sentirse integrado en su casa, con sus amistades y en la sociedad en general. En casa tan sólo es un incordio que deambula refunfuñando y pidiendo dinero a su hijo, dinero que se gastará con sus amigos, jubilados e inválidos; todos y cada uno de ellos poseen un cochecito, que Anselmo deseará con todas sus fuerzas para no sentirse rechazado. El cochecito de capricho pasará a volverse una obsesión para el jubilado, que incluso venderá todas sus pertenencias para lograr el dinero que necesita. María Luisa Ponte y José Luis López Vázquez acompañan a Isbert en el reparto.

"La gran familia" (1962) es una película de corte bien distinto a las anteriores; tuvo también un enorme éxito; fue dirigida por Fernando Palacios y tuvo como compañeros de reparto a actores del nivel de Alberto Closas, Amparo Soler Leal y José Luis López Vázquez. En el film se narra la vida del aparejador Carlos Alonso, padre de 15 hijos e Isbert interpreta con la maestría u gracia habituales el papel de abuelo; impagable la escena del viejo Isbert desquiciado por haber perdido entre las casetas de la feria navideña a Chencho, el menor de los niños. Hoy estaríamos ante una película que para algunos sería políticamente incorrecta, pues así de cortos de miras nos hemos vuelto en esta sociedad individualista en la que vivimos.



Fue de nuevo Berlanga,también con guión de Azcona, quien le dirigió en la que fue su última gran interpretación, "El verdugo". Aquí Pepe Isbert es Amadeo, el verdugo de la Audiencia de Madrid; la hija de éste, cuyo papel encarna Emma Penella, quiere casarse con un empleado de "Pompas fúnebres" (Nino Manfredi. Estamos ante una película genial que realiza, en clave de esperpento, una ácida crítica social, a la vez que un alegato contra la pena de muerte. Isbert se vuelca en un papel que le va como anillo al dedo; magistral la escena final en la que el futuro yerno de Isbert, obligado a coger el puesto de verdugo para no perder el derecho a un piso, es llevado a rastras al garrote vil como si fuera el condenado y no el verdugo.




Las películas de José Isbert, al menos las más significativas, son de esas que uno nunca se cansa de ver.