Murió un viejo candidato

El pasado domingo día 21 de octubre los teletipos informaban del fallecimiento de George McGovern en la localidad de Sioux Falls (Dakota del Sur) a la edad de 90 años; para muchos la noticia no tendrá excesiva relevancia y este hombre no será más que un político e historiador norteamericano que en su día había sido condecorado por su actuación en la Segunda Guerra Mundial y había posteriormente desempeñado el papel de Embajador Global de las Naciones Unidas para el Hambre Mundial del Programa Mundial de Alimentos. Pero algunos todavía recordamos que George McGovern fue el rival de Richard Nixon en las elecciones a la presidencia de los Estados Unidos de 1972, solamente por esta condición, McGovern es un nombre con una fuerza especial en la historia más reciente de Occidente.

Durante la campaña electoral de ese año yo aún no había cumplido los 14 años, pero recuerdo que la seguí con interés, con tanto como ignorancia real de las cuestiones ideológicas y coyunturales de cada partido y candidato. Ya estuve bastante pendiente de las primarias del Partido Demócrata, pues tenía cierta curiosidad por saber quien se iba a enfrentar a un hombre que entonces parecía imbatible, el presidente Richard Nixon, que había llegado a la presidencia cuatro años antes tras vencer por escaso margen -apenas 500.000 votos- al senador por Minnesota Hubert Humphrey. Mis recuerdos son muy lejanos, pero recuerdo que en un principio sonó con mucha fuerza el nombre de Edmund Muskie, senador por Maine, del que se decía que había invertido una fortuna en la campaña y que parecía el gran favorito para ser nominado; Muskie, que llegaría a ser Secretario de Estado en los últimos siete meses de mandato de Jimmy Carter, acabaría perdiendo fuelle, algo a lo que al parecer no fueron ajenas las maniobras de Richard Nixon para desacreditarlo con una campaña de prensa en la que se acusaba a su esposa de alcoholismo. Si no me equivoco el citado Humphrey reincidió en su intento de alcanzar la presidencia y también sonó el nombre de Ted Kennedy, quien andaba marcado por el penoso incidente de Chappaquiddick, donde cayó al agua el coche que conducía y el popular senador huyó sin atender a su acompañante, su secretaria Mary Jo Kopechne, que falleció. Tras renunciar Muskie la batalla quedó entre George Wallace, el radical gobernador de Alabama, partidario de la segregación racial y que quedaría paralírtico por un atentado sufrido en campaña y George McGovern, la gran sorpresa de la convención demócrata, quien con un programa más liberal y progresista que hasta entonces había aparecido en unas elecciones acabaría llevándose el gato al agua en un final de campaña espectacular.

McGovern se presentó a las elecciones de noviembre con un programa en el que prometía el fin de la participación estadounidense en la guerra de Vietnam y la reducción del presupuesto militar; “Déjenos resolver que nunca jamás enviaremos la preciosa sangre joven de este país a morir tratando de apuntalar una corrupta dictadura militar en el extranjero”, dijo en la Convención Nacional Democrática en ese año. También defendió la necesidad de reducir el desempleo, afirmando que su máxima prioridad doméstica sería “asegurarse que cada estadounidense capaz de trabajar tuviera un empleo”, y ofreció un seguro médico nacional y un “sistema justo de impuestos”. Las elecciones acabaron siendo un jarro de agua fría para McGovern y su partido, y un Nixon en el máximo de popularidad le barrió contundentemente: el candidato demócrata alcanzó solo 17 votos electorales de Massachusetts y el Distrito de Columbia, mientras que Nixon acumuló 520. Al cabo de menos de dos años, Nixon dimitía por el escándalo Watergate, pero para entonces George McGovern ya había encaminado su carrera política, honesta y abnegadamente, por otros derroteros.