Muerte de un teniente

El jueves 23 de junio falleció en su residencia de Beverly Hills el actor Peter Falk, quien había nacido en Nueva York hace algo más de 83 años. Falk padecía Alzheimer y cuentan que ya no recordaba que había sido actor y ni siquiera podía reconocer a su propia hija; todos estamos sometidos a que nos pueda pasar una cosa así, pero por el camino -como el actor fallecido- somos capaces de hacer grandes cosas. Peter Falk será siempre para muchas personas, entre las que me incluyo, el insuperable Teniente Columbo, un policía distinto que nos sorprendía y encantaba en cada episodio con esa gabardina cochambrosa, un ojo a la "virulé", la voz ronca y ese aire de no enterarse de nada que, por supuesto, era su forma de averiguarlo todo. Creo no exagerar si afirmo que "Columbo" fue uno de los personajes televisivos más entrañables de su época, uno de esos policías -Ironside, Kojac, MacMillan, Banaceck, McCloud, ...- cuyas aventuras seguíamos con total devoción; porque Columbo ofrecía una imagen de hombre despistado, de aparente perdedor, de policía más bien "cortito" que nos hacía compadecerle de entrada para terminar admirándole y convirtiéndole en ídolo. Esas preguntas que parecían torpes e ingenuas, esas miradas hacia no se sabe donde, esas "últimas cuestiones" de apariencia insustancial que metían al malo en la "madriguera"; los espectadores disfrutábamos observando como Columbo llevaba al asesino al huerto así como quien no quiere la cosa. Hace ya muchos años de la serie, pero el trabajo de Peter Falk fue de tal entidad que ha pasado a la posteridad íntimamente unido al personaje.

Pero cuando se entra buscar datos acerca de la historia profesional de Peter Falk uno comprueba que su éxito comienza mucho antes del "nacimiento" del Teniente Columbo; así en 1960 y 1961 repitió candidatura al Oscar al mejor actor de reparto por sus magníficos papeles en "El sindicato del crimen", de Burta Balaban y "Un gangster para un milagro", de Frank Capra; Peter Ustinov ("Espartaco") y George Chakiris ("West side history") impidieron que Falk lograra la estatuilla, pero sus excelentes trabajos ahí quedan. También destacaron sus papeles en "El mundo está loco, loco, loco" (1963), de Stanley Kramer, "La carrera del siglo" (1965), del recientemente fallecido Blake Edwards, "La fortaleza" (1968), de Sidney Pollack, "La batalla de Anzio", (1968), de Edward Dmytryk & Duilio Coletti y "Un cadáver a los postres", de Robert Moore, un homenaje humorístico a los grandes detectives de ficción de la historia en la que parodia al mismísimo Colombo y comparte cartel con estrellas rutilantes como David Niven, Maggie Smith, Alec Guiness, Peter Sellers, Elsa Lanchester y el mismísimo Truman Capote. Mucho más recientes son "El cielo sobre Berlín" (1987), de Wim Wenders, "La princesa prometida" (1987), de Rob Reiner, "La tía Julia y el escribidor" (1990), de Jon Amiel, "Compañeros de habitación" (1995), de Peter Yates e "Invicto" (2002), de Walter Hill. Muchos destacan por encima de éstas su duelo interpretativo junto a Alan Arkin en la película de Arthur Hiller "Los suegros" (1979); también es de reseñar su frecuente intervención en films de John Cassavettes: "Maridos" (1970), "Una mujer bajo la influencia" (1975), donde Falk forma pareja prodigiosa con Gena Rowlands, "Así habla el amor (Minnie and Moskowitz)" (1971)), "Noche de estreno" (1977) y "Un hombre en apuros" (1987).

No obstante, Peter Falk ha ido siempre íntimamente unido al nombre del detective Colombo, vestido siempre con la misma gabardina, camisa, corbata y zapatos a lo largo de todos los episodios consiguió cinco premios "Emy", amen de seis nominaciones más, así como un Globo de oro y ocho nominaciones. Columbo era un personaje que caía simpático, que se convertía en uno de esos amigos entrañables que nos solemos hacer los telespectadores, y ésto es algo que no cabe atribuir tan sólo a la habilidad del guionista, sino principalmente a la capacidad interpretativa de Peter Falk. Al leer la biografía de este hombre quedo asombrado descubriendo que después de graduarse intentó alistarse en los marines de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial,siendo rechazado por a su ojo de cristal; posteriormente decidido a hacerse a la mar, trabajó durante un año como cocinero en un barco mercante y luego se licenció en ciencias políticas en 1951 en el New School University, consiguiendo un máster de administración pública en la Syracuse University en 1953; también intentó trabajar para la CIA antes de convertirse en director de análisis de la Oficina Presupuestaria de Connecticut en Hartford ... un hombre polivalente y valioso, desde luego. En 2006 Peter Falk publicó sus memorias, que tituló "Sólo una cosa más" ... esa frase que siempre escuchábamos cuando llegaba el desenlace de los episodios protagonizados por el inolvidable Teniente Columbo, que ahora descansa en paz para siempre.