El adios de "lo pelat"

En el partido que enfrentó al Español y al Sevilla en la última jornada de la pasada Liga se despidió del fútbol Iván de la Peña, uno de los jugadores con más clase que han pisado los campos de fútbol en los últimos 15 años. La irrupción del cántabro en el fútbol español fue un auténtico fenómeno en su día, pues cuando aún era infantil y jugaba en su tierra ya se hablaban maravillas de él y se le calificaba como un auténtico mago del balón, tanto que el F.C. Barcelona se lo llevó a La Masía y lo convirtió en la gran esperanza de la casa. De la Peña iba siempre con la cabeza rapada, por eso los culés, tan aficionados a simbolismos y romanticismos, le acabaron llamando "lo pelat". El hombre era capaz de realizar todo tipo de malabarismos con el balón, tenía un dominio de la pelota espectacular, funcionaba en el campo como un veterano desde su más tierna infancia y poseía una visión de juego impresionante. Corría el verano de 1995 y en el eterno rival se hablaban maravillas de Raul González, un ariete jovencísmo al que Valdano había hecho debutar en primera división con 17 años la temporada anterior; Johan Cruyff, que ya tenía en la plantilla canteranos excelentes como Pep Guardiola, Oscar García Junyent el "Chapi" Ferrer y Sergi Barjuan, había decidido subir al primer equipo a seis jóvenes que eran considerados una generación de oro: Quique Álvarez, Roger, Toni Velamazán, Albert Celades, Moreno y, como cabeza de todos ellos, Iván de la Peña. Nadie dudaba que el cántabro iba a marcar una época en el Camp Nou.

Pero a la hora de la verdad las cosas sucedieron de manera bien distinta y "lo pelat" nunca llegó a triunfar plenamente en "Can Barça"; se pueden aportar un buen número de argumentos para justificar la situación: se dice que trabajaba poco, que físicamente era poca cosa, que era muy blandito, anárquico y tendente a las lesiones, que no defendía, que era individualista, ... pero yo soy de la opinión de que la causa principal hay que encontrarla en los entrenadores: de la Peña necesita que le comprendan y no todos lo hacen. Johan Cruyff, que le entrenó en su primer año como blaugrana, es un personaje especial y no puedo evitar intuir que el holandés exigió al cántabro demasiado desde el principio,a demás de que daba la impresión de que le quemaba en exceso la fama del joven jugador, tanto que se dedicó a ponerle palitos en las ruedas; sino no se explica que el mister del "Dream team" fuera mucho más generoso en oportunidades con jugadores como Sánchez Jara, Busquets padre o su propio hijo Jordi. Tras Cruyff vino Bobby Robson, con quien de la Peña estuvo más agusto, pero al inglés le sucedió Louis Van Gaal, un sargento de hierro a quien no le solían gustar las virguerías. Tengo la sensación de que a de la Peña le pusieron demasiados obstáculos para que llegara a ser, como prometía, un jugador que marcara una época en su club.

Tras tres temporadas en Barcelona, el cántabro inició un periplo por el extranjero -Olimpique de Marsella y Lazio- que fue muy poco exitoso; no se que les pasa a algunos jugadores españoles de primera fila, pero pierden la fuerza cuando salen de nuestras fronteras, es el caso de Martín Vázquez en el Torino y a Mendieta en la Lazio. El jugador regresó en la temporada 2000-2001, pero tampoco tuvo éxito. Y fue en el equipo vecino, el R.C.D. Español, a donde llegó el año 2002 donde Iván de la Peña se encontró a si mismo, gozó de libertad para realizar el juego que le gusta y deleitó por fin a los espectadores con una forma de jugar reservada para los elegidos. Con los periquitos ha estado nueve temporadas, ganando con ellos la Copa del rey en una final de triste recuerdo para los zaragocistas en 2006 y convirtiéndose en el cerebro del equipo blanquiazul. Con la camiseta del Español vimos a ese de la Peña imperial, jugando con la cabeza alta, dotando de serenidad y seguridad al equipo, lanzando unos disparos tan sorprendentes como envenenados y dando unas asistencias imprevisibles y geniales. En Montjuich de la Peña paseaba su elegancia por el campo, rápido, intuitivo, creador, ... y demostraba que por mucho fútbol físico que se imponga, por mucha querencia de los entrenadores a los centrocampistas de casi dos metros, por mucho juego de choque que se exija en la actualidad, los jugadores tocados por la mano de Dios siempre tienen sitio.