La Plaza de España que conocí

Desde pequeñito me enseñaron que la Plaza de España era el centro de Zaragoza. Por eso al pasar por ahí me sentía importante, a la vez de ser consciente de que no era un lugar cualquiera. No se trata de andar por esa tópica senda de que "cualquier tiempo pasado fue mejor", pero cuando recuerdo locales como el Restaurante "La Maravilla", la cafetería "Las Vegas" o el mítico "Gambrinus" no puedo sino recurrir a la añoranza ante esas  actuales realidades llamadas franquicias y otros establecimientos de mucho diseño y poco sabor. Ahí siguen, no obstante, el edificio de la Diputación Provincial, el del Banco de España y el monumento a los mártires del arquitecto Ricardo Magdalena, auténticos símbolos, casi reliquias que mantienen el lugar con un mínimo de aroma de tradición.

Pasada la Diputación y justo antes de enfilar la acera del Coso, donde ofrecían calidad dos pastelerías históricas, la Bombonería "Oro" -aun viva- y "Zorraquino", se ubicaba una pequeña confitería llamada "Murga", que anunciaba la venta en exclusiva del llamado "caramelo inglés", una especie de tofees que debían de ser bastante caros. Imagino que en el establecimiento se venderían otras cosas, pero es algo que nunca me planteé ... creo que solamente llegué a entrar dos veces, pues intuyo que lo que allí despachaban era mercancía exclusiva para bolsillos cualificados. Hoy en día se imponen esos caramelos que uno mismo introduce en vulgares bolsas de plástico, a los que sin duda les falta el glamour de aquéllos.

El otro lado de la Plaza era mucho menos conocido para mí. Había  una especie de elemento discordante de la seriedad del lugar,  un Salón de juegos recreativos, uno de esos a modo de "casinos infantil-juveniles" a los que acudias medio a escondidas y solían ser regentados por un señor mayor, generalmente arisco y distante, con un pitillo en la boca que aparentaba durar todo el día . También estaba el Hotel "Maza", un establecimiento del que no se oía hablar tanto como del "Gran Hotel", el "Goya" o el "Corona", por mucho que estuviera mejor situado que cualquiera de ellos.

Pero sobre todo la Plaza de España era, y sigue siendo, una especie de centro neurálgico, nudo gordiano que enlazaba la elegancia y el empaque del Paseo Independencia con lo castizo y, en ocasiones, turbio del mítico "Tubo", con sus bocadillos de calamares, el "Zurracapote", el "Plata", el tabaco de contrabando, el olor a fritanga, los personajes oscuros y todo ese aire semi-infractor que le caracterizaba. Y

La plaza también servía de acceso a las dos partes del Coso, el "Alto" en el que emergían, a uno y otro lado, el Casino Mercantil, el Palacio de Sástago, el "Savoy" y el viejo Banco de Aragón, que acabó engullido por el Central y el "Bajo", que comenzaba con el Teatro Principal y encaminaba a lugares más inhóspitos que el primero. Y ambos tenían -y siguen teniendo- sus arterias, la calle Alfonso I y la de Don Jaime I, que engarzaban ese centro neurálgico con el centro vital y espiritual de todo, la Basílica del Pilar.

Tampoco nos podemos olvidar de los anuncios luminosos, que brillaban en la noche y donde aparecían nombres tan dispares y míticos como las televisiones "Philips" e "Iberia", los relojes "Longines", los colchones "Flex" y el caldo "Avecrem" de Gallina Blanca. A veces uno piensa que se va a reencontrar con los lugares de antaño, que se va a producir como un milagroso retorno al pasado, pero lo cierto es que son sólo viejas imágenes que permanecen en el recuerdo y solamente allí siguen vivas.