Leonard Cohen, Premio Príncipe de Asturias de las letras

El otro día se anunció que este año el Premio Príncipe de Asturias de las Letras había sido concedido al cantautor canadiense Leonard Cohen, algo que tiene su "algo" de curioso ya que, al menos entre los profanos, Cohen es bastante más conocido por su obra musical que por el resto de sus facetas, siendo que salta a la vista que lo que ahora se premia es su quehacer como poeta y novelista. Hace ya un tiempo traje por aquí "Suzanne", posiblemente su canción más célebre, aunque debo confesar que me parece que peco de cierta temeridad hablando de un personaje al que conozco más bien poco. Pero no puedo evitar hablar de Cohen por ser alguien que me llama la atención y porque entiendo que se trata de un galardón al que el nombre de Leonard Cohen otorga una especial relevancia. En cuanto me enteré de la decisión del jurado puse su nombre en relación, no sabría decir porqué, con el de Paul Auster, quien hace pocos años recibió la misma distinción, y como entonces, estoy seguro de que ahora también habrá  gran expectación el día de entrega de los premios, especialmente en el momento en que Cohen se dirija a estrados y pronuncie su discurso de agradecimiento, y es que  el canadiense es, ante todo, un personaje original y creativo, capaz de decir palabras que vayan mucho más allá de la diplomacia y el compromiso. Seguro que el día "D" en el Teatro Campoamor de Oviedo habrá expectación por ver y oir a este excéntrico canadiense que en 2004 cumplira 80 años, que ya es decir.

Cohen es un hombre original, único, especial. De entrada es judío, algo que tiene no poca relevancia y eso que quienes saben de él aseguran que es un judío absolutamente atípico, que está mucho más cerca de un monje que de un banquero, de un ácrata vividor que de un magnate de las finanzas. Rebuscar sobre Cohen en la red hace que te enfrentes con artículos bastante poco inteligibles, de esos que imagino se escriben para expertos, de los que dan demasiadas cosas por supuestas. También se asegura que se trata de un hombre que se ha metido en el bolsillo a todo el mundo, con la excepción de su propia patria, tal vez por eso de que nadie es profeta en su tierra. se comenta que un equipo de periodistas españoles viajaron en busca de datos sobre la historia del artista en Montreal, el interlocutor aseguraba que era mejor que se preocuparan de hablar sobre Celine Dion, ya que al parecer al cantante se le tachaba de mujeriego, bohemio e iconoclasta.

La religión tiene cabida en el mundo de Leonard Cohen; se cuenta que en la primera década del nuevo siglo pasó cinco años en un monasterio budista, y que la razón de que terminara su encierro hay que encontrarla en la estafa de que fue víctima por parte de quien era su representante y mujer de confianza, Kelley Lynch, quien fulminó en su beneficio todo lo que el canadiense había ahorrado para su jubilación, de manera que con más de 70 años a cuestas hubo de reemprender el marathon de los conciertos para reponer su vacía caja fuerte. Aseguran que Cohen es aficionado al "frasco" y a alternar con el sexo opuesto, y queen sus canciones suele aparecer ese aspecto "golfo" de su vida. Pero todo esto es accidental: la calidad de su música y de su poesía supera cualquier otra consideración, y no hay que dudar que la fama viene más de ésto último que de los aspectos polémicos que le acompañan.

Quienes entienden del tema destacan en su producción literaria dos novelas: "El juego favorito" (1963), editada en España por Edhasa, y "Los hermosos vencidos" (1966), que publicó en Ediciones B; Diego A. Manrique califica a ambas como novelas audaces, y debe de ser así: la primera relata la adolescencia y la juventud de Lawrence Breavman, hijo único de una vieja familia judía de Montreal, hechas "de colores deslumbrantes y de repentinos momentos de zozobra y oscuridad", el autor ha sabido narrar los descubrimientos y las desilusiones, la belleza, la pasión y la inquietud de esos años definitivos en la formación de cualquier hombre. "Los hermosos vencidos" es una novela de perdedores, con historias entremezcladas y continuas reflexiones a raíz de las mismas, así como un tono irreverente que se intuye. No he leído nada de Cohen, y me parece que su estilo debe de ser lo suficientemente enrevesado como para no poder evitar caer en la pereza ante el planteamiento de comenzar alguna novela suya.

A Cohen se le ha llamado "guardián sentimental del alma", una frase que debería explicar quien la hizo, pero que da a entender una sensibilidad especial. Algunos han puesto al canadiense a la altura de Bob Dylan, aunque parece claro que sus estilos musicales son bien distintos. Curiosamente el cantante folk de Minessota es siete años más joven que Cohen, aunque comenzó a destacar en el mundo de la canción bastante antes que éste. A Dylan le dieron en su día el Príncipe de Asturias de las artes, ahora le dan a Leonard Cohen el de las letras, aunque muy posiblemente la razón del galardón haya que encontrarla también en la calidad de las letras de sus canciones.

Reitero que mi conocimiento de Leonard Cohen es muy limitado, me gusta "Suzanne" y alguna canción más, no me apetece en exceso comenzar a leer sus escritos y en su día me inclinaba a pensar que existía cierto snobismo en torno a sus seguidores, algo que ahora veo de forma bien distinta.  De lo que sí estoy seguro es de que estamos ante un personaje relevante, que su fama no es gratuita.