Javier Reverte nos habla del "mal de África"

"África es un continente que enamora y que genera en quien lo visita unos deseos irreprimibles de volver", así definía el llamado "mal de África" Eduardo Garrigues, ex-embajador de España en Namibia y Botswana, y de eso es de lo que fundamentalmente nos habla Javier Reverté en "El sueño de África", el primer tomo de su trilogía africana, que he devorado con la única pena de no poder retener todas y cada una de las páginas de este formidable libro de viajes. Me habían hablado maravillas de la trilogía de Reverte, y tanta recomendación puede acabar siendo peligrosa, pues uno se crea unas expectativas y acaba exigiendo mucho al libro; pero en esta ocasión aquél ha estado absolutamente a la altura y ya me estoy frotando las manos para enfrentarme a los otros dos volúmenes de la trilogía: "Vagabundo en África" y "Los caminos perdidos de África".

El autor maneja habilmente una combinación interesantísima de historia y libro de viajes; así, conforme se va adentrando en el África Oriental -Uganda, Tanzania, Kenia- va contando aventuras y sucedidos protagonizados por personajes históricos, con la descripción de lugares, paisajes, pueblos, indígenas y animales. Incluso para una persona nada dada a la mínima aventura, tan poco audaz como yo la lectura de "El sueño de África" lleva a envidiar al escritor viajero y a comprender que haya tantas personas que hayan sufrido el mal de África, algo que viene a ser como establecer en tu vida un antes y un después desde la estancia en el continente negro.

Pienso que el libro es en buena parte una historia de personajes; por los distintos capítulos van pasando historias apasionantes de hombres y mujeres audaces y aventureros, empezando por el legendario David Livingstone y continuando por Henry Morton Stanley, Karen Blixen y hasta el mismísimo Vasco de Gama. Reverte no nos presenta héroes inmaculados, por mucho que no deje de idealizar -imagino que justificadamente- a Livingstone, sino personas de carne y hueso, con sus miserias y sus errores. El descubrimiento del nacimiento del Nilo, las luchas tribales, la rebelicón de los kikuyu en Kenia durante los años 50 con los llamados "mau-mau", las batallas de la gran guerra desarrolladas allí, la durísima lucha contra el mercado de esclavos, los grandes safaris y cacerías, los comerciantes de marfil, ... hay un montón de relatos que dan al libro una riqueza difícil de igualar.

Resultaron especialmente atrayentes las descripciones de tribus del lugar como los masai -verdaderamente apasionantes sus modos de vida, sus costumbres- o los kikuyu, así como la descripción de la isla de Zanzibar,con sus historias ocultas llenas de interés y dramatismo. Igualmente me gustó ver reproducidas por escrito historias que había visto reflejadas en el cine, como la vida de Karen Blixen, autora del libro "Memorias de África" que tan acertadamente llevó a la pantalla Sidney Pollack e interpretaron Meryl Streep y Robert Redford y de la tremenda historia de los dos leones asesinos que impusieron el terror durante la construcción de un puente sobre el río Tsavo de Kenia durante la construcción de la línea del ferrocarril, una historia que he descubierto aquí que era verídica y que ya conocía de hace años tras visionar la película de Stephen Hopkins "Los demonios de la noche", interpretada por Val Kilmer y Michael Douglas.

Podría extenderme hasta el infinito contando las bondades de este libro, pero lo mejor es dar la oportunidad de leerlo a quien no lo haya hecho.