Británico y pendenciero

Hace un tiempo aseguré, a lo mejor con exceso de alegría, que los mejores actores se "fabricaban" en Gran Bretaña; si uno pasa lista puede comprobar que la afirmación no es descabellada: Charlie Chaplin, Lawrence Olivier, Richard Harris, Peter O'Toole, Richard Burton, Alec Guiness, Michael Caine, Anthony Hopkins, Glenda Jackson, Julie Christie, Vanessa Redgrave, Emma Thompson, ... confirman que las islas británicas han aportado calidad en cantidad al mundo del celuloide. También hay algunos británicos que no han tenido la condición de estrella indiscutible, pero cuyo currículum ha sido amplio y llamativo, es el caso de Oliver Reed, nacido en Wimbledon en 1939 y fallecido 61 años después en La Valette; Reed, además, fue todo un personaje cuyas andanzas más allá del plató, sin ser precisamente ejemplares, dan para escribir largo y tendido.

Oliver Reed, que dicen era descendiente directo del rey Guillermo IV, comenzó a trabajar en el cine en los años 50, si bien la primera vez que tuve conocimiento consciente de su existencia fue en la película "Oliver", donde encarna magistralmente a Bill Sikes, el más aventajado y malvado discípulo de Fagin; por esta razón tal vez, siempre he identificado a este actor con el siniestro personaje de Dickens. Recuerdo que antes de ir a ver el film vi el reparto y me llamó la atención que entre los actores figurara uno con el mismo nombre de pila que el protagonista, álgo que por uno de esos extrañas y absurdos razonamientos infantiles me inclinaba a pensar que el tal Reed habría de interpretar un papel de "bueno", de ahí mi sorpresa cuando comprobé que llamándose en la realidad como el héroe de la película, le hubiera tocado el papel de villano, de "malo-malísimo".

Curiosamente, otro papel que tengo bien grabado del actor inglés fue el de Próximo, el jefe y maestro del grupo de gladiadores donde acaba Máximo tras huir de Comodo en la "Gladiator"; fue precisamente durante el rodaje de esta superproducción donde le sobrevino la muerte a Oliver Reed a consecuencia de un infarto; dice la "leyenda" que Reed murió tras haber bebido tres botellas de ron jamaicano, ocho botellas de cerveza alemana, numerosos whiskies dobles y haber retado a echar pulsos a cinco jóvenes marinos ingleses de la Royal Navy en el bar "The Pub", el cual pasó a llamarse entonces "Ollie's Last Pub". También se cuenta que en su funeral sonó la canción "Consider Yourself", la que Oliver y el "Gran Truhan" cantan por las calles de Londrés poco después de haberse conocido.

Quienes saben del tema aseguran que su primer gran papel fue en la película "La maldición del hombre lobo" (1961), de Terence Fisher. Durante la década de los 60 Reed intervino en más de veinte películas, lo que supone una actividad notable, amen de su presencia en series de TV como "El Santo". Destacan sus trabajos con Ken Rusell: "The Debussy Film" (1965), en la que hace el papel de Claude Debussy y "Mujeres enamoradas" (1969), película en la que aparece como Reed y Alan Bates pelean desnudos, escena de la que se cuenta dio lugar a una enconada polémica entre los dos actores, que acabaron discutiendo sobre el tamaño de su miembro viril. En 1968 hizo la referida "Oliver", dirigida por su tío Carol Reed, que muy bien le debía conocer para encargarle el papel de Sikes. Con el director Michael Winner realizó "El sistema" (1964) y "El último obstáculo" (1969).

En la siguiente década el actor destacó por interpretar el papel de Athos en las películas que sobre los 3 Mosqueteros realizó Richard Lester: "Los tres mosqueteros" (1973) y "Los cuatro mosqueteros" (1974), completándose la trilogía con "El retorno de los mosqueteros" (1989). Es destacable su trabajo protagonista en "El príncipe y el mendigo" (1977), de Richard Fleischer, con un reparto sonado: Charlton Heston, Mark Lester, Raquel Welch, George C. Scott, Rex Harrison y Ernest Borgnine. En estos trabajo de neuvo con Ken Rusell en la polémica "Los demonios" (1971), así como en "Tommy" (1975), un musical basado en el disco de The Who. También son de destacar "Detective privado" (1978), de Michael Winner, donde aceptó un papel breve para poder actuar con su ídolo Robert Mutchum y "Cromosoma 3" (1979), de David Cronenberg, con la que Reed regresaba al cine de terror. No obstante yo le recuerdo especialmente por su papel protagonista en una versión de una de las novelas estelares de Agatha Christie, "Diez negritos" estrenada en 1974 bajo la dirección de Peter Collison y con nombres llamativos como Elke Sommer, Richard Attenborough, Herbert Lom, Charles Aznavour y Orson Welles, a los que habría que sumar los españoles Teresa Gimpera y Alberto de Mendoza.

A partir de 1980 se abre una época complicada en la vida del actor, protagonizada por los escándalos, el alcohol y las rupturas matrimoniales. No obstante, comenzó con un buen trabajo en "El león del desierto" (1978), de Moustapha Akkad, donde hizo hizo un interesante papel como el general Graziani y compartió escena con Anthony Quinn, Irene Papas, Rod Steiger y Raf Vallone. También protagonizó "Robinson Crusoe por un año -Castaway-" (1986), de Nicolas Roeg y "Las aventuras del Barón Munchausen" (1988), de Terry Gilliam, donde hizo el papel del dios Vulcano. Antes de cerrar su vida, profesional y personal, con "Gladiator", Oliver Reed hizo buenos papeles en "La isla del tesoro" (1990), de Fraser C. Heston, interpretando al capitán Billy Bones y en "Los comediantes (Funny Bones)" (1994), de Peter Chelsom.

Antes de comenzar su carrera como actor trabajó como portero de un club y como extra, mientras que su carácter pendenciero ya se mostró de muy joven, pues a principios de los años 60 tuvo intervención importante en una pelea desarrollada en un famoso pub londinense en el que los cristales de una botella marcaron su cara, que necesitó más de treinta puntos de sutura. Para Oliver Reed el alcohol y las mujeres eran un modo de vida y se asegura que una fiesta que organizó con 36 amigos y un equipo de rugby terminó convirtiéndose en titular de prensa cuando se supo que en una noche habían consumido cerca de 200 litros de cerveza, 32 botellas de whisky, 17 de ginebra, cuatro cajas de vino y una botella de perry.

Oliver Reed, por otra parte, fue un actor muy local y nunca quiso jugar la carta de Hóllywood; rechazó entre otros papeles importantes en películas como El golpe (1973) y Tiburón (1975), siendo ocupado su papel por Robert Shaw. También pudo haber protagonizado el rol de James Bond, pero al final los productores Albert R. Broccoli y Harry Saltzman optaron por Sean Connery, a causa de la mala prensa de Reed. Steve McQueen contaba que en 1973 había viajado al Reino Unido para discutir con Reed el proyecto sobre una película; Steve fue invitado por éste a salir por los pubs de Londres, acabando la juerga con una vomitona de Reed encima de McQueen. También se cuenta que mientras hacía una gira de promoción de "Castaway" apareció en un programa de la BBC con una gran jarra en la mano, de algo que no debía de ser zumo de naranja, pues parece que el actor llegó a los estudios directamente de algún pub.

Vete a saber porque me ha dado por hablar de Oliver Reed; puestos a contar sobre actores británicos desaparecidos que le daban al frasco podría haber hablado de Richard Burton, con siete nominaciones al Oscar, de Peter O'Toole, con ocho y uno honorífico o de Richard Harris, que aspiró en dos ocasiones a ganar la estatuilla, pero ha salido así y hoy dejo constancia de un individuo nada ejemplar, pero que por encima de sus defectos, sus pasiones y sus vicios, nos ha dejado para siempre el recuerdo de sus trabajos cinematográficos, que no fueron precisamente deficientes. Y, además, no olvidemos que, como ha quedad reflejado, fue capaz de dar vida con acierto a personajes creados por Alejandro Dumas, Charles Dickens, Robert Louis Stevenson, Daniel Defoe y Mark Twain, entre otros ... casi nada.