Una vida marcada por la desgracia

El 19 de mayo de 1994, a la edad de 48 años, el ex ciclista español Luis Ocaña ponía fin a su vida de un tiro en la boca; era el trágico final de un hombre a quien la vida, a pesar de haber llegado a ser un gran campeón, no le había sonreído. Ocaña fue un corredor castigado por caídas y lesiones, al que un fatal accidente bajando el Col de Menté en 1971 privó de ganar el Tour de Francia al mismísimo Eddy Mercks en su momento más brillante y cuya salud se había visto mermada por un grave accidente de coche que le había dejado sordo y una hepatitis C que le limitaba en extremo, además de una vida conyugal desencajada y una situación económica lastrada por negocios que no habían salido bien. Luis Ocaña nunca fue un personaje alegre, siempre andaba serio y, además, no caía excesivamente bien por aquí: su condición de español residente en Francia -era llamativo su notorio acento francés- daba lugar a que muchos no lo consideraran un ciclista propio y no era infrecuente que la gente acabara simpatizando más con el poderío y la hombría de bien personal de Eddy Mercks, el gran dominador del ciclismo de la época y un hombre que poseía todo el carisma personal que le faltaba al de Priego.

El primer equipo profesional en el que corrió Ocaña fue el Fagor, un grupo que a finales de los 60 rivalizaba con el Kas, posiblemente el mejor conjunto ciclista español de la época; en el Fagor corrían grandes ciclistas del momento como Momeñe, López Rodríguez, Perurena, Santamarina, Mariano Díaz o Errandonea. No obstante, sus mejores momentos los vivió en el Bic, un equipo francés cuyos ciclistas lucían una llamativa camiseta naranja. Al final de su carrera profesional Ocaña fichó por otro equipo español, el "Super-ser", que trató con poco éxito de plantarle cara al entonces incombustible equipo vitoriano del Kas. Ocaña fue la gran aparición española de la época; hasta que el conquense comenzó a competir los ciclistas españoles eran los mejores en la montaña, pero perdían todas sus posibilidades en el llano y contra el crono. Solamente Bahamontes fue capaz de ganar un Tour a base de dejar atrás a sus contrarios en las cumbres, mientras otros grandísimos campeones como Julio Jiménez, Fernando Manzaneque, Aurelio González, José Pérez Francés o Gregorio Sanmiguel acababan terminando el Tour sin opciones al triunfo final por sus limitaciones como rodadores.

Luis Ocaña era un corredor completo: poderoso, dominador de todas las facetas ciclistas, con una enorme facilidad para correr contra el crono y una inteligencia fuera de lo común para plantear las grandes pruebas y dosificarse a lo largo de las mismas. Las tres grandes desgracias de Ocaña fueron su fragilidad, su tremenda mala suerte y encontrarse con Eddy Mercks, para muchos el mejor ciclista de todos los tiempos. Si Ocaña hubiera nacido cinco años antes o cinco después, es posible que hubiera ganado unos cuantas Vueltas a Francia más.

Su debut en la ronda francesa tuvo lugar en 1969; fue el año en el que Mercks obtuvo el primero de los cinco Tours que ganó y Ocaña partía como la gran amenaza para el belga, pero una caída en una de las primeras etapas le dejó tan mermado que hubo de abandonar. En 1970 se repetían las expectativas, pero en esta ocasión fue una enfermedad la que tumbó al español, quien no obstante aguantó hasta el final y hasta ganó una etapa. El colmo de la desgracia ocurrió en la edición de 1971, cuando el conquense había dado un latigazo espectacular primero en el Puy de Dome y posteriormente en la etapa alpina que finalizó en Orcieres-Merlette que había dejado al caníbal -así se llamaba a Mercks- a casi nueve minutos. Los Pirineos no parecían suficientes para que el belga pudiera recuperar el tiempo perdido, pero un desdichado 12 de julio, cuando los corredores se dirigían a Banyeres de Luchón, Ocaña cayó en la bajada del Col de Menté, siendo posteriormente arrollado por el holandés Jupp Zoetemelk y viéndose obligado a abandonar la prueba.

En aquellos tiempos las etapas no eran retransmitidas en directo por televisión, sino que los aficionados esperábamos la conexión de los últimos kilómetros en la sobremesa de la comida; aún recuerdo la conexión de ese día, cuando el comentarista nos informó con voz llorosa que Ocaña no podría ser coronado en París por haber tenido que ser evacuado en helicóptero desde la cima citada. Fue un mazazo tremendo, en unos tiempos en los que la gente de mi generación, que no habíamos conocido la victoria de Bahamontes, suspirábamos por una victoria española en la prueba ciclista más importante del mundo. Para que el drama no lo fuera tanto, la etapa fue ganada por un entonces semidesconocido José Manuel Fuente, el "Tarangu", un asturiano que subía los puertos como si fuera un sarrio y que daría grandes tardes de gloria al ciclismo español y más de un quebradero de cabeza a Mercks, especialmente en el Giro de Italia.

En 1972 Ocaña volvió a tener una participación desdichada y no acabó la prueba, mientras que por fin ganó el Tour en 1973, tras realizar una prueba sensacional, con seis victorias de etapa y más de 15 minutos de ventaja sobre el segundo clasificado, el francés Bernard Thevenet, quien años después vencería en dos ediciones; parecía que este momento nunca llegaría, pero al fin vimos a un español en lo más alto del podium de los Campos Elíseos, aunque recuerdo perfectamente que muchos españoles seguían siendo reticentes ante el éxito del ciclista. Eso sí, ese año Mercks se tomó un año sabático y no participó, lo que dejaría cierta sombra de duda sobre lo que hubiera pasado de haber corrido el temible belga. La Vuelta a España de 1970, los campeonatos españoles de fondo en carretera de 1968 y 1972 y la Dauphine Liberé de 1970 y 1972 son los otros grandes triunfos de este corredor, que tuvo condiciones para haber alcanzado un número mucho mayor de ellos.

La wikipedia nos cuenta que el 27 de mayo de 2008, recibió a título póstumo la Real Orden del Mérito Deportivo en un acto presidido por la ministra de Educación Política Social y Deporte, Mercedes Cabrera, y el Secretario de Estado para el Deporte, Jaime Lissavetzky; muchos años tardaron en reconocer oficialmente los méritos de quien fue un gran campeón, por mucho que tuviera una trayectoria irregular, una personalidad poco dada a caer bien y, sobre todo, muy mala suerte en la vida.