Una genuina novela histórica

"Yo Claudio"
Robert Graves
Edhasa. Barcelona (1996)
500 páginas



Supuesta "autobiografía" de Claudio, singular emperador romano predestinado a serlo a pesar de que sus deseos fueran por otros caminos. Graves dibuja sin concesiones un espeluznante retrato sobre la depravación, las sangrientas purgas y las intrigas cainitas llevadas hasta el crimen durante los reinados de Augusto y Tiberio. Pero Yo, Claudio es también Calígula y su etapa sádica, Mesalina, Livia y, cómo no, Roma, un decorado único para esta trama argumental apasionante que se llevó a la pequeña pantalla con rotundo éxito.

Hace unos meses leí en algún blog, de esos que te merecen confianza, que las tres mejores novelas históricas -por supuesto en la opinión del propietario de la página- eran "El nombre de la rosa", de Umberto Eco, "La marcha Radetzky", de Joseph Roth y "Yo, Claudio", de Robert Graves. Sobre la primera ya confirmé en su día su notable calidad, y como me habían prestado "Yo Claudio", opté por emprender su lectura,d ejando para mejor ocasión la novela del austriaco Roth.

Leer el libro de Robert Graves, un inglés que vivió más de 40 años en Mallorca, donde falleció, ha constituido una delicia de esas que aumenta conforme avanzas; he tardado dos largos meses, porque no estamos ante una simple novela que atrae por el interés de su argumento, sino frente a un escenario histórico apasionante que invita a saborear todos y cada uno de los acontecimientos que relata. Esta primera entrega de la vida del emperador Claudio -el segundo tomo, "Claudio el dios y su esposa Mesalina" narra su mandato en Roma- recoge tres épocas apasionantes de la historia del Imperio Romano que comienzan con el nacimiento de Claudio durante la última época de gobierno de su abuelo Augusto, continúan con el mandato del tiránico y arbitrario Tiberio y termina con la demencial regencia de Calígula, un emperador loco y sanguinario cuyo asesinato dio paso a la subida al poder de Claudio.

Evidentemente el libro nos habla del personaje que le da título, un ser despreciado por sus defectos físicos, era cojo y tartamudo, y cierta apariencia de endeblez mental, pero que oculta una enorme sensibilidad, cierta astucia y buena capacidad para a poesía y la historia. Con su mente bondadosa y algo ingenua va relatando, medio asombrado, los avatares frecuentemente trágicos de la época que le tocó vivir. Pero mucho más allá de las circunstancias de Claudio, la novela aporta un retrato magnífico de los inicios de la decadencia del Imperio Romano, un tiempo dominado por la injusticia, la intriga, las pasiones humanas y la permanente situación conspirativa.

Entre todos los muchos personajes que aparecen en el libro destaca el de Livia, esposa de Augusto y abuela del protagonista, a quien Graves pinta como una mujer ambiciosa, malvada y cruel que ejerció una influencia decisiva y perversa en el devenir de los acontecimientos del momento. Junto a ella van pasando sin dar respiro personajes que prosperan y caen en desgracia con la misma rapidez y facilidad en medio de un imperio dominado por las arbitrariedades y la crueldad. La lucha contra los bárbaros, las intrigas del Senado, los complots familiares, los juegos y luchas de gladiadores, la gestión del erario público, la adoración a los dioses paganos y los caprichos, traiciones y vicios de los poderosos se convierten en materia que da un interés sobresaliente a la lectura.

No me he parado a profundizar sobre las fuentes de las que bebió Robert Graves, sobre la mayor o menor veracidad de los sucesos que nos cuenta, pero no me cabe duda de que en este caso si que cabe hablar de novela histórica, porque los personajes son reales, los hechos que narra ocurrieron realmente y la sucesión de acontecimientos son verdaderamente históricos, a Graves cabe reclamar, y creo que agradecer, el acierto de los diálogos y los elementos circunstanciales.