La tarde negra del pobre Paulao

Paulo Alfonso Santos Junior, conocido en el mundo del fútbol por "Paulao" es un defensa central brasileño que milita en el Betis; se forjó en el Atlético Mineiro, uno de los clásicos de la Liga brasileña y antes de recalar en el equipo verdiblanco dio en Europa unos discretos primeros pasos en equipos medios como el Sporting de Braga de Portugal y el Saint Etienne francés. Paulao es el típico central brasileño: fornido, no muy técnico -en Brasil el arte lo tienen medios y delanteros- y más bien irregular. Eso sí, parece un hombre entregado a la causa y querido por sus compañeros.

El Betis, que el año pasado lo hizo muy bien, está teniendo una liga muy desgraciada; se encuentra hundido en el último lugar de la tabla y casi con los dos pies en segunda división. El domingo pasado Paulao jugaba como central titular de su equipo en el estadio de Vallecas, un campo donde el Rayo Vallecano, a las órdenes de un míster valiente y honesto como Paco Jémez, ha encaminado un año más el milagro de la permanencia; la actuación del brasileño fue deprimente: en el minuto catorce cometió el error de ceder mal un balón a su portero Adán y Rochina, un delantero que jugó media temporada con el Zaragoza el pasado curso, marcó el 1-0, y trece minutos después intentó despejar un centro del rival y marcó en propia puerta el segundo gol del Rayo, un tanto que destrozaba toda opción de su equipo en el partido. Nada más encajar este gol, Paulao se dirigió a su entrenador, el mítico extremo argentino Gabriel Calderón, pidiendo reiteradamente el cambio. Así lo hizo el entrenador en el minuto 31, abandonando el mozo el campo entre lágrimas y acompañado por las palmadas de consuelo de compañeros y rivales.

Estas cosas tiene el fútbol: un día estás en lo más alto, todos te ponen por las nubes y la semana siguiente te conviertes en villano y culpable de todos los males. En el campo, la televisión nos mostró cómo unos y otros se compadecían de Paulao y trataban inútilmente de consolarle, pero en foros y redes sociales el brasileño era vituperado y se le acusaba de torpe, "armario" y cobarde. A mí me parece que éstos no son más que "gajes del oficio", que un error garrafal y un gol en propia portería no son más que desgracias que todo futbolista sufre en alguna ocasión, mientras que la actitud de tirar la toalla y pedir el cambio, por mucho que no sea un ejemplo de fortaleza y solidez interior, no deja de ser una reacción comprensible, una actitud que sin ser ejemplar lo hace más humano.