El jugador de las piernas torcidas

Los primeros Mundiales que ganó Brasil fueron los de 1958 y 1962; en ellos la selección carioca se mostró imbatible y en ello tuvo mucho que ver la mítica delantera que formaron Garrincha, Didí, Vavá, Pelé y Zagalo, cinco auténticos artistas del balón que consiguieron entre los cinco la friolera de 23 goles a lo largo de ambas fases finales. Todo el mundo reconoce a Edson Arantes do Nascimento, "Pelé" como la gran figura de los brasileiros, pero por el extremo derecha brillaba un jugador distinto, con una velocidad endiablada y que era el rey de la gambeta, una auténtica tortura para el lateral que debía marcarle; se trataba de Garrincha, cuyo verdadero nombre era el de Manuel Francisco dos Santos, debiendo su apelativo al nombre de un pájaro que vive en las selvas del Mato Grosso.

Garrincha fue un personaje especial: nació y murió en la miseria, pero entretanto dio muchísimas tardes de gloria tanto a la afición del Botafogo como a la apasionada "torçida" de la selección nacional de Brasil. Garrincha tenía los pies girados 80 grados hacia adentro, su pierna derecha era 6 cm más larga que la otra y tenía la columna vertebral torcida, problemas que se vieron agravados por una severa poliomielitis, de niño le operaron, pero no lo hicieron bien y le quedaron las piernas torcidas. Nada hacía presagiar que con este historial clínico el chaval pudiera salir adelante en esto del fútbol, pero en Brasil todo es posible si del deporte rey se trata y Garrincha supo aprovechar su defecto físico para confundir a los defensas, amagando jugar para un lado para acabar yéndose para el otro. Ver jugar a Garrincha equivalía a ver jugar un extremo nato capaz de hacer las mayores diabluras en el campo, se convirtió en uno de los más grandes regateadores de la historia del balompié. Su equipo de siempre fue el Botafogo, con el que obtuvo tres campeonatos nacionales brasileños, aunque también jugó en otros dos grandes de la liga carioca: el Corinthians y el Flamengo.

Pero Garrincha era una persona poco equilibrada; fue un gran amante de la noche, las mujeres y el alcohol y se dice que fumó ininterrumpidamente desde los once años. El fútbol y la vida fueron para él una diversión, nunca pensó en el futuro: se asegura que cuando el árbitro dio el pitido que daba por terminada la Final del Mundial de Suecia, que los brasileños habían ganado por 5-2, el jugador se sorprendió de la alegría de todos y se disgustó cuando se enteró de que ya no habría más partidos. Su vida, una vez retirado del balompié, fue un auténtico caos: alcoholizado y sin un duro, fue dando tumbos, se casó tres veces y, al parecer, tuvo hasta 36 hijos, aunque solamente reconoció a nueve, muriendo en la más absoluta miseria el 20 de enero de 1983 en Río de Janeiro, según los médicos como consecuencia de un síndrome alcohólico y una posterior congestión pulmonar. En el estadio Maracaná se celebró un impresionante velatorio, siendo su ataúd fue cubierto con la bandera del club que lo vio brillar, el Botafogo.

Son unos cuantos lo casos de futbolistas a los que el alcohol destroza la vida -George Best, Paul Gascoigne, Gerd Muller, Reinhard Libuda, Jimmy Greaves, ...-, pero tal desgracia no puede empañar la enorme calida futbolística de estas personas; es el caso de Garrincha, un niño inmaduro que regateaba mejor que nadie.