Falleció Joe Frazier

Ya he contado en otras ocasiones que el boxeo era considerado un deporte "normal" cuando yo era un niño; son cosas de la vida y por entonces se tenía asimilado que dos tíos dándose de tortas no tenía nada de perjudicial: afortunadamente la cosa cambió y hoy semejante espectáculo es considerado no apto para menores. Recuerdo perfectamente como seguimos, en la tele de casa y en los comentarios del cole, el combate entre José Legrá y Johny Famechon que hizo perder al hispano-cubano el cetro mundial de los plumas, los enfrentamientos entre Pedro Carrasco y Mando Ramos por el de los ligeros o la aparición de "Urtaín" como fenómeno de masas de su época. Por eso me acuerdo como si fuera hoy del enfrentamiento celebrado en marzo de 1971 entre Cassius Clay y Joe Frazier; Clay regresaba a los cuadriláteros tras haber sido en su día desposeido del título Mundial de los pesos pesados al negarse a ir a la guerra del Vietnam y pasar varios años en el ostracismo, mientras "Smokin" Frazier era el vigente campeón mundial y ponía en juego su título en lo que entonces era "Olimpo" del boxeo mundial, el Madison Square Garden de Nueva York. Clay no había perdido nunca y ese día cayó ante un hombre de mucha menos envergadura física que él, pero que peleaba hasta la extenuación: Clay, que pasó a llamarse Muhammad Ali, era un estilista, mientras Frazier se mostraba como un auténtico fajador.

Han pasado cuarenta años desde entonces y el lunes 7 de noviembre Frazier fallecía en Filadelfia a los 67 años víctima de un cáncer de hígado, el mes pasado su asesor personal Leslie Wolff había anunciado que el ex-boxeador sufría un cáncer incurable y desde entonces se hallaba internado en un centro para enfermos terminales de Filadelfia; Wolff fue emotivo: «Agradecemos todas las oraciones. Todos están rezando por él. Vamos a cruzar los dedos y esperar un milagro» y aunque ese milagro no se ha producido, seguro que las oraciones han ayudado a Joe Frazier a morir en paz con Dios.

La vida de Frazier es un calco de la de tantos boxeadores, un hombre salido de abajo que terminó volviendo a la miseria: en la década de los 2000 vivía en una diminuta habitación encima de un gimnasio en Filadelfia, donde entrenaba a boxeadores de bajo nivel. Es la eterna historia de tantos y tantos boxeadores que no asumieron ni la fama ni el ambiente corrupto que suele acompañar al mundo del boxeo: George Fóreman, Carlos Monzón, Oscar "Ringo" Bonavena, Mike Tyson, ... todos llevaron historias estremecedoras sobre sus hombros.

El citado combate entre Clay y Frazier supuso un ingreso de 2,5 millones de dólares para cada púgil y causó tanta expectación que el mismísimo Frank Sinatra se hallaba al lado del ring haciendo fotografías. Frazier combatió dos veces más con Clay/Alí, aunque en estas ocasiones la suerte no le fue propicia: perdió a los puntos en 1974, tras haber perdido antes el cetro mundial frente a Fóreman, mientras que el 1 de octubre de 1975 en Manila, cuando Clay ya había arrebatado el título a Foreman y con éste en juego, Frazier perdió por KOT en el asalto 14º tras una pelea feroz en la que ambos sudaron la gota gorda y se repartieron "estopa" de lo lindo; al final el mánager de Frazier tiró la toalla a pesar de que éste quería seguir peleando, mientras Clay escuchaba agotado en su rincón el anuncio de su triunfo.

Entre Alí y Frazier hubo una rivalidad tremenda y el primero profería continuos desprecios al segundo, al que acusaba de ser un "gorila" y un "Uncle Tom" -negro servil con los blancos-. Con el tiempo uno y otro limaron asperezas y se demostró que se respetaban como grandes boxeadores que eran. El tiempo convierte en recuerdo a quienes fueron los "grandes" de una época y cuando éstos nos dejan comienzan a ser leyenda.